Место ураганов и притонов

Находясь на дамбе, защищающей небольшой остров Галвестон от мощных приливов и отливов Мексиканского залива, трудно поверить, что это место фактически уходит под воду со скоростью около четверти дюйма в год.

Эрозия усугубляет проблему, постепенно вымывая песчаные полоски земли, удерживающие извилистое побережье Техаса, и еще более ослабляя остров перед природными катаклизмами. Галвестон, разумеется, известен тем, что там произошла самая ужасная природная катастрофа в истории США: ураган 1900 г. унес жизни 6000 человек.

Можно было бы подумать, что это отпугнет людей, особенно после разрушений, нанесенных Новому Орлеану ураганом "Катрина". Но Галвестон процветает. Некоторые местные жители считают, что то внимание, которое ураган "Катрина" привлек к побережью Мексиканского залива, лишь усилило привлекательность Галвестона как места проведения отдыха.

За последние несколько лет любой, кто находится в поисках земельных участков у моря, не мог не заметить, что в Гальвестоне еще много свободных земельных участков, которые можно купить значительно дешевле, чем в более модных курортных городках на восточном побережье. Даже с ростом цен на прибрежную недвижимость за последние несколько лет более чем в два раза новый дом в Галвестоне стоит от 1300 до $400 за квадратный фут по сравнению с $1000 за квадратный фут в районе Майами.

Поэтому Галвестон стал одним из популярнейших мест для отдыха и желающих купить недвижимость в США. Сейчас общий объем коммерческого и жилого строительства на острове оценивается в $2,4 млрд. Инвесторы, пенсионеры и отдыхающие рассматривают вложения в недвижимость Галвестона просто как азартную игру. Они рассчитывают на получение приличной выгоды из своих прибрежных домов, прежде чем ураган смоет их.

Галвестон знаком мне с детства, когда я проживала на побережье залива в конце 19б0-х и 1970-х гг. Моя семья проводила лето в нашем летнем доме в бухте Галвестон-Бей, удаленной от Мексиканского залива. Но иногда мои родители загружали детей в многоместный "Форд" 1972 г. выпуска, и с удочками, торчащими из открытых окон, мы отправлялись на выходные дни к бурному побережью Гальвестона, располагались в палатках на открытом безлюдном берегу и ловили рыбу.

Когда я ребенком приходила сюда, цивилизация заканчивалась на западном конце 10-мильной дамбой. Там мощеный бульвар вдоль набережной, который простирался по поверхности дамбы, заканчивался крутым спуском, по которому можно было подъехать к пляжу. Сейчас тот старый спуск в конце дамбы служит убедительным напоминанием того, насколько остров уходит под воду. Вместо пляжа этот спуск ведет прямо в воду.

Вся история Галвестона является поразительным примером человеческой настойчивости и изобретательности - и силы ниспровержения. История этого острова - это бурная история взлетов и падений. Его быстрое развитие в качестве основного южного порта было внезапно прервано ураганом 1900 г.

Защищенный дамбой высотой 17 футов, Галвестон процветал как город порока в Мексиканском заливе до тех пор, пока техасские рейнджеры не ликвидировали его игорный бизнес в конце 1950-х гг. После этого, оставаясь в тени порта Хьюстона, Галвестон тихо существовал до конца XX в., с трудом оплачивая счета.

В этом столетии удача снова сопутствует Галвестону. Этот остров популярен в США как часть яркого прошлого штата Техас. Туристы толпами посещают исторические места и длинные общественные пляжи, в то время как рыбаки и любители птиц обычно собираются у доков заливов и открытого морского побережья. Внешние инвесторы оживили восточную часть острова, защищенную дамбой, где первоначально были построены город и док. Теперь это динамично развивающийся туристический центр с многочисленными ресторанами и магазинами на живописном фоне морских лайнеров и покрытых ракушками лодок, причаленных вдоль дока.

В близлежащих исторических районах новые жители перестраивают викторианскую архитектуру. Порт Галвестона стал одним из пяти самых популярных круизных рынков в стране. На острове появились новые аттракционы, включая аквапарк с горками и расширенный туристический комплекс.

За последние несколько лет на острове открылось несколько фешенебельных курортов, включая "Пойнт Уэст" представляющий собой комплекс с домами для отдыха, прогулочными тропами, лагунами и пляжным клубом, на западной оконечности острова. На противоположной стороне в стадии строительства находится кондоминиум "Палисад Палмз", состоящий из двух 23-этажных башен на берегу моря.

Бурное развитие в последнее время свидетельствует о возрождении, но вызывает сомнения у старожилов, особенно среди тех, кто родился на острове. На местном жаргоне их называют "мальчишки" (BOIs - Born On the Island -"родившийся на острове" - созвучно английскому boys). Некоторые люди рабочих профессий (голубые воротнички) не могут позволить себе жить на острове из-за растущих арендной платы за жилье и налогов на недвижимость.

Сейчас разногласия вызывает застройка площадью 1000 акров в западной части острова, в результате которой появится 4000 новых домов, два отеля и гавань для прогулочных катеров. Западная часть острова изменилась больше всего - земля "людей на ходулях", как выразился Виктор Ланг, ушедший на пенсию лоббист из Вашингтона, ведущий передач по истории Галвестона. На двух третях западной части острова нет дамбы. Поэтому здания должны строиться на высоких деревянных столбах или стойках для их защиты от поднимающейся воды.

На острове по-прежнему много свободной земли, но она быстро заполняется. Это беспокоит натуралистов, которые наблюдают, как нетронутые прибрежные прерии , водоемы и среда обитания птиц постепенно исчезают под новым строительством недвижимости.

Противники преобразований также подсчитывают, как долго могут экологически уязвимые земли выдерживать напор строительства. Недавно городская администрация поручила геологу Техасского университета Джеймса Жибу провести исследование , получившее название Exhibit А, для описания всех мест, наиболее подверженных воздействию эрозии, штормов и повышению уровня моря. Такие места образуются в течение тысячелетий, затем подвергаются эрозии, перемещаются и иногда исчезают в течение последующих веков.

Изучая остров, Жибо отмечает, что он находится в стадии изменения. Площадь острова постепенно сокращается. За последние 100 лет уровень его поверхности понизился на два фута и в результате эрозии съедается незащищенная западная часть острова.

Сьюзен Уоррен